Когда-то давным-давно жил в одном городе бедный человек, по имени Али́. Ростом он был высокий, в плечах широкий, огромными руками своими железную палицу мог согнуть. Кто его в горах встречал, принимал за богатыря. Али ютился с женой в стареньком домике на самой окраине города. Детей у них не было.
Каждый день Али уходил в лес, валил деревья, сжигал их, а уголь укладывал в корзину из камыша, грузил на осла, отвозил в город и продавал. Этим кормил он себя и жену.
Жили они, не жаловались. И всё бы хорошо было, если бы не боязливый нрав Али. Всего он на свете опасался, ночью из дому выглянуть не решался. А тут ещё однажды дурной сон ему приснился, будто волки его в лесу растерзали.
- Не пойду я больше в лес, - сказал он жене, - там меня волки съедят.
А жена ему ответила:
- В нашем лесу волков никто не видел. И тебе ли, с твоей силой, волков опасаться?
- Нет, жена, я боюсь. Давай лучше покинем эти места, - ответил Али.
И каждый раз, возвращаясь из леса, всё повторял:
- Боюсь волков, съедят они меня… Давай, жена, покинем эти места.
Надоело жене слушать его жалобы, и сказала она: