Ненавистью зажглись сердца храбрецов экипажа. Сквозь свирепый вражеский огонь, ловко маскируясь и маневрируя, понеслись машины к зеленому чудовищу. Получивший пробоину в плоскости летчик Степанов не покинул товарищей. Начали разворот. Внизу отдельные щупальцы бронетанкового паука зашевелились, растекаясь в сторону под защиту лесов и зелени. Поздно!... Штурман ведущей машины Сиркен указал цель, и от земли, из зеленоватой гущи метнулся вверх огромный огненный смерч. Остальные машины, одна за другой, последовали примеру товарища.
На большом участке вражеского наступления вспыхнули пожары, воздух окутался черным дымом. Зенитный ураган завихряется, бушует вокруг, но краснозвездные машины спокойно, методично сбрасывают свой смертоносный, многотонный груз на фашистскую гадину до последнего килограмма. Все! С наслаждением наблюдал экипаж самолетов, как валились, пылали отдельными точками, германские танки и броневики, как тонкими нитями разбегались в панике люди и машины, или темными бесформенными кучами оставались на месте, пригвожденные к пыльной, изуродованной земле.
Позже сухопутные части, оборонявшие в этом районе советский фронт, передавали своим крылатым друзьям братскую благодарность за чудесную поддержку.
Сыромятников возвращался обратно. У штурмана Колесниченко осталась одна неиспользованная бомба. Не тащить же ее домой? И вдруг, удача! На развороте он заметил мчавшиеся по дороге четыре больших, доверху нагруженных фашистских машины. Не спеша штурман Колесниченко произвел точный расчет и сбросил последнюю бомбу. Дорога опустела — четырех машин как не бывало.
НА ПЕРЕХВАТ
Летчики части Героя Советского Союза подполковника Романенко кончали обед. В палатке, несмотря на открытые «окна», было душно. С безоблачной синевы нестерпимо палило солнце. В широкой парусиновой прорези поднятого полога было видно, как ползали, переваливаясь в клубах красноватой пыли, неуклюжие бензозаправщики и лихо мчались стартеры. В мареве знойного неба далеко-далеко плыли, поблескивая, патрульные самолеты.
Вдруг хлопнула зенитка, еще ближе другая. Летчики насторожились. Над полем аэродрома на огромной высоте показался одинокий, черный как демон, вражеский самолет.
— Дежурному звену в воздух! — раздался громкий голос командира.
Отодвинув тарелки, три человека в кожаных регланах и неразлучных шлемах, вскочили и выбежали из палатки. За ними — остальные.
Алексей Касьянович Антоненко тоже подошел к окошку.