Тут он восклицает, на этот раз не машинально:
— Чарли! Откуда ты?
Хрупкий, невысокий мальчик лет восьми, с большими темно-голубыми глазами, в светлокаштановых кудрях, заворачивает из-за угла на Хай-стрит.
— Я… я… домой.
Мальчик запинается. Но если отец идет по Хай-стрит и не может быть одновременно в двух местах, значит он, Чарли, не опоздал к обеду. Поэтому он сознается более твердым голосом:
— Я был на состязании. Мальчики мистера Джайльса играли с мальчиками миссис Боль.
— В шарики? — спрашивает джентльмен.
— Да.
— Кто же победил? — снова спрашивает джентльмен и дружески берет Чарли за руку.
Вот теперь Чарли чувствует, что отец не совсем твердо держится на ногах. Он знает виновника. Это — эль, светлое крепкое пиво, которое отец так любит.