1. Какой основать клуб
Надо было работать. Диккенс сел за стол, вытащил из ящика листки со стенографическими иероглифами, проверил, остры ли перья, и приступил к расшифровке записей.
Он работал быстро. Надо было торопиться, чтобы, закончив расшифровку, мчаться в «Морнинг Кроникль». В дверь постучали.
Вошел коридорный и сообщил, что некий джентльмен хочет видеть мистера Диккенса.
Это было некстати.
Невысокий солидный джентльмен вошел в комнату и медленно обвел ее взглядом; в этой комнате Чарльз работал и спал. Результаты осмотра были благоприятные, — меблировка была самая необходимая, но чистота и порядок могли послужить образцом для любой взыскательной хозяйки.
— Мистер Диккенс? Я — Холл, совладелец издательской фирмы Чепмен и Холл.
Чарльз предложил посетителю стул.
— Мистер Чепмен и я учредили, сэр, издательскую фирму и решили обратиться к вам. Нам известны ваши скетчи в «Кроникль» и в других изданиях. Очень хорошие скетчи…
Чарльз поклонился. Такой отзыв он слышал не впервые.