И в самом деле эта встреча могла бы повести цыган к заплечному мастеру. Молча шли они далее. Но скоро показался трехъярусный дом с корабликом на каждых воротах по сторонам, а за ним Зимний дворец. При виде этих палат язык старика вновь развязался.
- Видишь ли, - сказал он, - этот дом с корабликами по бокам?
- Вижу, ну!
- Это дом Апраксина. А за ним палаты, вот что солнышко играет в окнах незамороженных?
- Не дворец ли уж?
- Да, славное житье в нем, а пуще всего, что там больно тепло. Чай, матушка-государыня ходит теперь спустя рукава или поваливается на пуховиках! Уф! брр! экой морозина, так и хватает за сердце!
Цыган, говоря это, проворно плечами переминал и частенько похлопывал рукавицами.
- Знаешь ли, - произнесла с восторгом Мариула, удвоив шаги и подняв выше голову, - знаешь ли, что моя Мариорица живет вот тут, в этом дворце?
Старик покачал головою.
- Да, да, неверный таки живет в этих больших каменных палатах!.. Мариорица - княжна… ее ласкает, любит сама государыня…