- Лукава! - продолжал другой, - я было ее рычагом, а она заговорила по-человечьи.
- Сказывают, в обезьяне бес сидит, как в змее: убить, так на том свете сорок грехов отпустится, - кричал третий.
- Убить! убить! - было единодушное воззвание целой вакхической когорты.
На шум дворни вошел Щурхов в переднюю. Узнав, о чем дело шло, потребовал себе калмыцкий тулуп и изъявил желание видеть обезьяну герцога курляндского и, если можно, взять ее в плен.
Война объявлена - не бездельная! - война партий. Щурхов с своими домочадцами принадлежит партии Волынского, обезьяна - бироновской. Составилось в один миг грозное ополчение. Ночь, непогода, дух войска - все благоприятствует; самый лукавый из неприятелей обойден. Идут. Впереди Иван ведет колонну, освещая ей путь фонарем и остерегая ее от снежных гор и опасных мест. Это Мюрат войска. Хоть есть пословица, что на Иване недалеко уедешь, однако ж этот постоит за себя и своих; он вынесет их к славе. За ним сам военачальник. Кисточка на красном колпаке - точка, около которой в случае опасности должны соединиться все силы, победить или пасть; это знамя партии. Овчинный тулуп его развевается, как тога; кочерга в руках - жезл маршальский. Из воинов - кто несет метлу, кто половую щетку, кто ухват, полено или сковороду. Иван, взглянув с презрением на последнего, кажется, говорит: не оружие несешь ты на врага, но щит против стрел его! Тот с гневом, разумеется мысленно, отвечает: "Возвращусь с щитом или на нем!" В резерве огромная датская собака тащит за собою человек пять героев, пылающих огнем мужества.
У садовой калитки ополчение сделало привал; но, ревнуя скорее стяжать лавровый венец, после мгновенного отдыха двинулось вперед к месту битвы с возгласом: "Плен или смерть обезьяне герцога курляндского!"
Но каково было общее изумление! Лишь только обезьяна при свете фонаря увидела Щурхова, она жалобно возопила:
- Ваше превосходительство, спасите меня!
- А, лукавица! - закричали два-три голоса, - зверь, да знает, кого просить о помиловании. Убить ее!
- Убить ее! - повторили голоса. Один готовился уж пустить в бедняжку смертоносное орудие.