Бирон, трясясь в ужасном ожидании, подал ей другую бумагу.
- Что это значит? - вскричала Анна Иоанновна, - казнь ваша?.. И вы даете мне выбирать?..
- Ту голову, которая для вас дороже. Я не могу пережить унижение закона и честь вашу.
- Господи! Господи! что должна я делать?.. Герцог, друг мой! сжальтесь надо мною… мне так мало остается жить… я прошу вас, я вас умоляю…
Государыня вне себя ломала себе руки. Бирон был неумолим. В эти минуты он истощил все свое красноречие в защиту чести, закона, престола… Злодей восторжествовал. Четыре роковые буквы "Анна" подписаны рукою полуумирающей… Слезы ее испятнили смертный приговор.
Глава XII
РАЗВЯЗКА
Во все время, пока продолжался суд, Наталья Андреевна не отходила от своего мужа, утешала его как могла, читала ему псалмы, молилась с ним и за него. Последние часы его были услаждены этим ангелом, посетившим землю, не приняв на ней ничего земного, кроме человеческого образа. Она понемногу облегчала для него ужасный путь.
Наступил роковой час. Прислали - кого ж? Подачкина - взять бывшего кабинет-министра из-под домашнего ареста, чтобы до исполнения приговора держать его в крепости.
- Безумцы! - сказал, горько усмехаясь, Волынской, когда надевали на него цепи, - они думают оскорбить меня, подчинив надзору бывшего моего слуги! Я уж но земной, а там не знают ни оскорблений, ни цепей.