Рис. 75. Римский телеграф, описанный Полибием.
Эта прекрасная буквенная система телеграфирования не привилась ни в средние века, ни в более позднее время. В XVII столетии (1684 г.) Гук изобрел совершенно другой метод оптического телеграфирования — при помощи геометрических фигур, составленных подвижными линейками. Для прочтения этих фигур он предложил пользоваться телескопом, тогда уже получившим распространение.
Прошло, однако, больше ста лет, прежде чем на материке и в Англии привился оптический телеграф. Это произошло благодаря удачному изобретению Шаппа, а главным образом потому, что это изобретение подоспело вовремя: его можно было использовать ради военных целей.
Биографы Клавдия Шаппа рассказывают что свой оптический телеграф он изобрел еще мальчиком. Он учился в Анжерской семинарии, а его братья — в пансионе, расположенном за городом, километрах в двух от семинарии; из окон семинарии были видны окна пансиона. Клавдий очень скучал без братьев. Здесь-то ему и пришла мысль переговариваться с братьями при помощи сигналов. Для этого он прикрепил к концам большой линейки две маленьких. Путем комбинации этих трех линеек он и переговаривался с братьями. Чтобы передать, например, букву «А», Шапп среднюю линейку ставил горизонтально, а две меньших: одну перпендикулярно к ней, а другую наклонно под углом в 45°. Буква «В» могла быть передана сигналом: средняя и одна из крайних линеек наклонна, а одна из крайних вертикальна к средней и т. д.
Рис. 76. Азбука телеграфа Шаппа.
Когда Шапп вырос, он решил применить свое изобретение на практике. Устройство его телеграфа было таково.
На горах или холмах по всей линии ставили небольшие здания с двумя окнами, размещенными так, что из них можно было видеть ближайший телеграф. На платформе такого здания помещалась отвесная жердь, на вер. шине которой прикреплялась горизонтальная — балка длиною около трех метров. Эта балка могла вращаться около горизонтальной оси, принимая различные положения — горизонтальное, вертикальное, наклонное и пр. На каждом конце балки, которую называли «регулятором», помещались подобные же балки длиною в 1 1/2 м, называемые «крыльями». Эти последние также могли принимать различные положения в отношении к регулятору. Движения трех частей телеграфа производятся одним человеком посредством шнурков.
Когда желают подать знаки, регуляторам и крыльям придают различные положения. Регулятор может принять 4 главных, наиболее ясно различаемых положения: отвесно, горизонтально и под углом в 45° и 135°. Гораздо многочисленнее положение крыльев, так как они могут сгибаться в отношении к регулятору под разными углами, при различных положениях самого регулятора. Из различных положений наиболее распознаваемы 7: два отвесных (вверх и вниз), одно горизонтальное, два под углом в 45° кверху и два под тем же углом книзу и т. д.