Очевидно, по описанному методу можно было изготовлять книги в большом количестве. В древнем Риме рабы были дешевы, а потому издержки по издательству незначительны. Считают, что в царствование Нерона (50 г. н. э.) средней величины книга продавалась приблизительно за 50 к. золотом. В то время книга стоила дешевле, чем когда-либо раньше, и, пожалуй, была почти так же дешева, как теперь. Римский мир был насыщен книгами- Не даром поэт Марциал восклицает: «У всех я и в кармане и в руках!» Рынок был переполнен книгами, а книги, не имеющие сбыта, продавались, как и у нас, в мелочные лавочки «для завертывания продуктов».
Но наступило время, неблагоприятное для книги. С падением Римской империи (V век н. э.) культуре нанесен был удар, от которого она едва оправилась за последующие 1000 лет. Варвары, наводнившие Южную Европу, не могли способствовать производству книг.
В средние века почти все книги в Европе писались в монастырях монахами и были почти исключительно религиозного характера. Монахи создавали свои рукописи с величайшей тщательностью и терпением. Рукописные книги темного средневековья были красивы, даже роскошны, но покупать их могли только богачи. Случалось, что библия — наиболее ходовая книга в средние века — стоила несколько тысяч рублей!
Когда наступила эпоха возрождения наук и искусств, потребовались и дешевые книги. Но как их сделать?
Теперь уж не было толпы образованных рабов, которых можно было бы заставить работать пером, как в древнем Риме; а без рабского труда нельзя было понизить цену рукописной книги. На помощь пришло изобретение и дало миру то, чего он желал.
Еще в XIII в. в Европе началось производство бумаги из пеньки, тряпок, льна и хлопка. Таким образом появился хороший для печатания материал. С другой стороны, в целях удешевления издания начал практиковаться особый способ печати: на дереве вырезывались рисунки и с помощью чернил делались отпечатки на полотне или шелку. Так печатались, например, игральные карты в XIV в., картины и тексты библейского содержания и т. п.
Когда впервые появились подвижные буквы, позволившие, вместо готовых вырезанных страниц, набирать их, точно установить нельзя. Можно только сказать, что они впервые пущены в дело между 1450 и 1460 гг. Нельзя сказать также, кто их изобрел. Голландцы заявляют, что Лауренс Костер, из Гаарлема, сделал подвижные буквы еще в 1430 г. и что служивший у него Иоган Фуст «украл их» и отвез в Майнц, где Иоган Гутенберг открыл секрет их употребления в печатном деле.
Рис. 98. Иоганн Гутенберг, изобретатель книгопечатания (умер в 1468 г.).
Немцы же говорят, что Иоган Гутенберг был настоящим изобретателем. Единственное, что мы знаем наверно, это, что первая цельная книга, напечатанная с помощью подвижных букв, была библия, вышедшая из-под печатного станка Гутенберга в 1455 г.