Донесся конский топот. Через несколько секунд топот сменился шумом воды, вспарываемой конскими ногами.
— Э-эй! — донеслось вдруг от главной калитки, с отмели. — Открыть ворота!
Когда Иван Владимирович подошел к калитке, один из конников, видимо старший, спросил:
— Вы хозяин питомника?
— Ну, я… А что вам здесь надо?
— Мы — представители Добровольческой армии. Мы ликвидируем большевиков, красных. У вас, по имеющимся сведениям, живет коммунист. Потрудитесь нам его выдать.
Старый ученый закрыл калитку перед носом у приехавшего.
— Уезжайте, откуда приехали! Мне болтовней с вами некогда заниматься, — сказал он и зашагал было прочь.
— Стой, стрелять будем! — завопил конник уже без всякого деликатничанья.
Конники сами сквозь решетку подняли крючок и въехали в сад, похлестывая нагайками по ветвям яблонь. Поравнявшись с хозяином, старший конник опять остановился и грозно сказал: