Жил один бедный человек. Беднее его во всей деревне не было.
Пошёл он как-то в лес на целый день рубить дрова. Жена дала ему маленькую краюшку хлеба - больше-то она ему ничего не могла дать.
- Невелика, - говорит, - эта краюшка, ну да ничего: досыта не наешься, зато и с голоду не умрёшь!
Пришёл дровосек в лес, выбрал подходящее местечко. Краюшку хлеба положил на пень и принялся рубить дрова. Рубит - только топор поблёскивает да щепки во все стороны летят.
Выглянул из ямы чертёнок. Смотрит - человек дрова рубит, а на пне краюшка хлеба лежит. Он - хвать! - и утащил эту краюшку. Прибежал и стал перед другими чертями хвастаться: вот какое дело я сделал!
Рассердились на него все черти, стали кричать, стали прочь гнать:
- Бессовестный ты! Ишь, что выдумал: отнял у бедного человека последний хлеб, да ещё и хвастается! Убирайся прочь и до тех пор к нам не возвращайся, пока не отработаешь дровосеку за его краюшку! Пошёл!
Чертёнку нечего делать - приплёлся он к дровосеку и стал просить:
- Прими меня, добрый человек, в работники! Я тебе помогу работать. Что прикажешь - всё сделаю!
Подумал, подумал дровосек и говорит: