Много миллионов лет назад на том месте, где теперь раскинулась Советская республика, было море. Страшные ураганы и смерчи гуляли на его просторе. Море было пустынно. Ни один пароход не бороздил его бурливой поверхности. Тогда не было кораблей и некому было их строить. Короче были дни и ночи, потому что скорее вращалась земля вокруг своей оси. Жарче грело солнце. Горячей была сама земля. Морское дно было сплошь усеяно раковинами. Плоскими, круглыми и завитыми.
Заросли кораллов, словно деревья, тянулись вверх. Местами их верхушки торчали из воды. С шумом разбивались о них волны. Шипели и пенились от злобы, что кто-то преградил им путь.
На кораллах сидели странные существа. Они походили на ящериц с крыльями летучих мышей. Клювы были полны острыми, как пила, зубами.
Это были первоптицы, которые населяли землю в те отдаленные времена.
Они сидели на кораллах и подстерегали добычу. Внимательно всматривались злыми глазами в морскую глубь и жадно щелкали костяными челюстями от нетерпения.
Вот что-то увидели, насторожились и замерли в ожидании. Несколько десятков неясных, длинных теней медленно поднималось из зеленоватой, прозрачной глубины. Тени эти очертаниями своими напоминали большие гвозди, толщиной в два пальца и длиною в метр. Остриями они висели вниз. Из шляпок торчало десять длинных ног — щупальцев. Они медленно гребли. То вытягивались, то укорачивались, точно нащупывали воду вокруг себя. Это были белемниты.
Не подозревая опасности, все выше всплывали белемниты. Среди них были и большие, и маленькие, как спички.
Съежились первоптицы. Втянули шеи в морщинистые плечи. Сидят неподвижно, как каменные. Зеленые глаза с узкими, змеиными зрачками жадно следят за добычей и намечают жертву покрупнее. Несколько больших белемнитов коснулись щупальцами морской поверхности и словно прилипли к ней. Расправили первоптицы длинные кожистые крылья. Скользнули над водой и выхватили белемнитов. Одной из них посчастливилось сцапать самого крупного. Она с трудом его подняла в воздух. Зачертила острым концом по воде, полетела к коралловому рифу.