Одна из фландрских историй касается интересного случая с лейтенантом Беннингером на борту «UB-55» и заслуживает того, чтобы быть рассказанной.
Ночь 22 апреля 1918 года была памятной ночью. В течение этой ночи англичане совершили свой исключительно смелый налет на Зеебрюгге. Когда атакующие силы находились уже на обратном пути в Англию, «UB-55» прокладывала свой путь через барраж поперек Канала, направляясь в базу.
В темноте маячил патрульный корабль. Лодка погрузилась и пошла под водою. Внезапный разрывающий уши треск, лодка трясется и колеблется самым ужасным образом. Освещение потухло. Корабль коснулся мины и был смертельно поврежден. Лодка шатается, кренится и тонет. Толчок, и она касается дна.
Внутри; в полной темноте, люди парализованы ужасом. Все они живы. Механизмы работают, но надежд на всплытие нет. Вода постепенно просачивается внутрь корабля. У команды остается только одна возможность — выйти наверх через люк боевой рубки. Люди возятся с ним, но он не открывается. Лодка все более заполняется водой. Воздух внутри сдавливается. Если бы только удалось открыть люк, тогда сжатый воздух выбросит их вверх, подобно тому как выстреливается торпеда. Сумасшедшие усилия, и люк, наконец, медленно открывается.
Таким образом, в эту ночь на темной поверхности волнующихся вод Английского канала появляются большие пузыри воздуха, а с ними всплывают живые люди. Двадцать человек спаслись таким путем с затонувшей подводной лодки «UB-55». Британский патрульный корабль, тот, который вынудил их погрузиться непосредственно перед тем, как они коснулись мины, теперь находился вне поля зрения.
До рассвета оставалось еще долго. Люди плавали и держались на воде час за часом. Некоторые слабели и шли на дно, другие, в числе шести, включая командира, додержались до рассвета, когда появилось, наконец, английское судно и взяло их к себе на борт.
Глава XXIII.
Прорыв Дуврского патруля
Веселым духом Фландрской базы являлся Лосц, командир «UB-57», смеявшийся над противолодочным барражем.
«Проходите его в надводном положении, — говорил, он всегда, — патрульные суда слепы, они ничего не могут заметить. Я прохожу у них под самым носом».