Коллектор Люся в назначенный день ушла со своей партией студентов-геологов на Ишкульский кордон. На базе заповедника задержались только пять студентов, в их числе Неля.
— Мы завтра тоже уходим на озеро Ишкуль, — сообщила она мне однажды. — Пойдёмте с нами. Там чудесно.
Это был поход, который надолго остался у всех в памяти. Шли пешком, ехали на попутных машинах, опять шли, взбирались на крутые склоны Ильменских гор.
На запад от нас остались рыбные озёра Кысы-куль, Поликарпов пруд и огромное, около 12 километров в длину, прекрасное и светлое озеро Тургояк. Далеко внизу, под нами расстилалась обширная долина, по которой голубой змейкой извивалась золотоносная река Миасс.
Проходили нарядными посёлками золотостарателей — с крепкими бревенчатыми домами, с неизменными палисадниками цветов перед ними, с тюлевыми занавесками и цветами на окнах. Пили густое, как сливки, молоко, слушали старательские были и побывальщины. А затем снова глухой лес... Едва заметная тропка сворачивает куда-то вниз, где сквозь поредевшие деревья голубеет вода. Сбегаем по этой, тропке и вдруг останавливаемся: перед нами зелёная полянка и небольшое зеркально-голубое озерко, заросшее по краям высоким камышом. Это Сериккуль.
Следующее озеро — Карматкуль. Зеленовато-синее, как камень аквамарин, лежит оно в оправе высоких зелёных гор. Мои спутницы долго не могли налюбоваться и покинуть его — так оно было прекрасно. Воды его, издали синие, вблизи были совсем бесцветны и прозрачны.
И, наконец, пред нами цель нашего путешествия — озеро Ишкуль, типичное горное озеро, уединённое, дикое и живописное. Берега его извилисты и каменисты. Со всех сторон его окружают высокие крутые горы. У подножия одной из них вырублен лес, и на образовавшейся площадке поставлено два маленьких домика. Издали, с озера, они кажутся совсем игрушечными.
— Который же «геологический»? — спрашивали студенты, ещё не бывавшие здесь.
— А вот угадайте, — отвечала, смеясь, Неля.