Она растет у нас на глазах. Мы творим ее, чтобы облегчить труд человека, умножить его силы, улучшить его жизнь.
В нашем разговоре об автоматике речь шла об «умных машинах» в технике.
Однако не только там применяются теперь автоматы. Они помощники не только рабочего и инженера, но и ученого.
Научно-исследовательскую лабораторию или институт любой отрасли науки, — будь то химия или физика, аэродинамика или астрономия, — теперь нельзя себе представить без автоматических приборов и механизмов. Проникаем ли мы в тайны строения вещества или химических превращений, изучаем ли пучины моря или космические лучи в стратосфере, наблюдаем ли звезды в глубинах Вселенной или полет модели быстрее звука в аэродинамической трубе, — всюду приборы-автоматы помогают нам.
Автоматика и телемеханика дают возможность человеку, не поднимаясь с земли, побывать в стратосфере и в межпланетном пространстве. Это автоматические приборы вместе с телемеханикой позволили нам измерить температуру и давление воздуха больших высот, достать пробу воздуха с высоты нескольких десятков километров, разгадать тайну космических лучей, сфотографировать солнечный спектр за атмосферой.
Автоматика помогла неслыханно ускорить темпы научных и конструкторских работ. Как ни странно звучит, но иногда судьба открытия, решение научной проблемы, создание новой машины зависит от… счетной машины. Часто бывает нужно проделать огромнейшую вычислительную работу, прежде чем решить важную для науки и практики проблему.
Так обстоит дело в аэродинамике и современной ядерной физике, метеорологии и электротехнике, механике и статистике, теплотехнике и артиллерии.
И бывало так, что научная задача оставалась нерешенной лишь из-за огромной вычислительной работы, с которой не под силу справиться человеку даже за долгие годы кропотливого труда. Можно вспомнить похожее положение при исследовании сплавов, о котором мы говорили раньше. Немалое время понадобится конструктору, чтобы проделать все расчеты, нужные для выбора наилучшей конструкции машины.
Счетные машины ускоряют труд ученого и инженера. Там, где требовались годы, теперь нужны только недели. И не только экономится время: можно быстро просчитать гораздо большее количество возможных вариантов решений и выбрать из них лучшее из, лучших — такое, которое иначе и нельзя было бы найти.
Инженер Е. Ободан приводит такой пример из практики нашей промышленности. Велись работы по усовершенствованию конструкции очень важной детали новой машины. Два года нужно было затратить конструкторам, чтобы проделать 30–40 вариантов расчета. С современной же вычислительной техникой за несколько недель смогли сделать около 2 000 вариантов. Результат: облегчение и упрощение конструкции, снижение запаса прочности наполовину, экономия дорогих материалов.