Грядущий век будет в еще гораздо большей степени, нежели нынешний, веком электричества, а, быть может, и новых источников энергии. Мы стоим лишь в самом начале процесса развития. Все говорит за то, что в будущем уголь как источник энергии будет совершенно вытеснен или, по крайней мере, будет использован в другой форме. Мощные гидростанции, энергия, получаемая из воздуха, от ветра, из недр земли, от морских волн, от солнца, посредством искусственного производства угля из дерева и растений, превращения воды в топливо с помощью катализаторов, добыча горючего из воздуха и воды, — все это открыло экономической жизни совершенно необъятные горизонты. Разнообразнейшие нововведения в области градостроительства, прокладки улиц, архитектуры домов, регулирования транспорта, — все говорит за то, что через несколько десятилетий картина сообщения, внешний вид городов и улиц совершенно изменится.
Конечно, XIX век по праву носит название века открытий. Железная дорога, пароход, автомобиль, пишущая машина, швейная машина, типографская машина, наборная машина, подводная лодка, дирижабль и аэроплан, динамомашина, аккумулятор, машина для выдувания стекла, беспроволочный телеграф, счетные машины, радио, фотография, рентгеновские лучи и т. д. — были нам подарены в этот век. Мы думали, что здесь уже конец. После войны же мы узнали кой-что лучшее. Начался новый век изобретений, которые в своей совокупности уже в настоящее время достигают такого размаха, что тот, кто жил 50 лет тому назад, почувствовал бы себя в сказочном царстве.
Что еще придется нам пережить в будущем в этой области? В тесном кругу нашей деятельности, в домашнем хозяйстве, в образе жизни все коренным образом изменится благодаря новым источникам энергии. Работа домашней хозяйки сократится до минимума. Священный огонь очага исчезнет. Колоть дрова и таскать уголь теперь уже совершенно не понадобится. Железная дорога давно уже не перевозит угля, ибо черный алмаз в месте добычи или превращается в газ или перерабатывается в нефть, электричество или в тепло, и только в таком виде поступает к потребителю. Дело в том, что в 2000 г. уголь станет столь ценным продуктом, что его уже перестанут разбрасывать как какой-нибудь хлам и сжигать на колосниковой решетке, как в настоящее время.
В жилище будущего все большую роль будет играть электричество. Электрические печи, газовые и тепловые трубопроводы будут отоплять дом от погреба до чердака. Крупные центральные силовые станции будут щедро снабжать города энергией, добываемой из воды, из внутреннего тепла земли, из угля, из атмосферы или из каких-нибудь совершенно новых, в настоящее время еще неоткрытых, источников.
Вряд ли нужно доказывать, что по сравнению с фабриками и заводами в настоящее время частный дом и домашнее хозяйство находятся на примитивном уровне. Во всех областях торжествует прогресс, только в домашнем хозяйстве все еще осталось, как было в незапамятные времена. Здесь все еще носит чрезвычайно кропотливый характер, и работа требует большой затраты человеческой энергии. Но с течением времени и здесь все изменится. Домашней хозяйке не понадобится уже вертеть кофейную мельницу, выколачивать пыль из ковров, чистить картофель, чистить платье и сапоги, мыть и гладить белье. Маленький двигатель и удобные машины займут место служанки. Машины и электричество упростят тяжелый труд домашней хозяйки.
Наши квартиры также станут гигиеничнее прежнего. Искусственное освещение квартир будет равноценно дневному свету. Изобретения позволят искусственному свету сохранить ультрафиолетовые лучи, содержащиеся в солнце, которые таким образом и при искусственном освещении будут оказывать благодетельное влияние на наше тело. Электрические лампы накаливания испытают в ближайшие десятилетия значительные изменения. Современные лампы пожирают чрезвычайно много энергии. Из получаемой энергии они превращают в свет всего лишь 10 %, остальное же пропадает в виде тепла. В будущем нам удастся, быть может, получать свет при ничтожной затрате тепла, холодный свет или во всяком случае такой, который сможет поглощать тепло. Что это возможно, лучше всего доказывает сама природа: морские маленькие животные и светлячки светятся, не отдавая ни малейшего тепла.
Давно уже стало известно, что стекло наших окон оказывает на нас вредное влияние. Наши жилые комнаты в настоящее время с их обычными оконными стеклами представляют неприступную крепость для ультрафиолетовых лучей, которые оказывают благодетельное влияние на человеческое тело. Стекло, из которого состоят наши окна, пропускает лишь часть солнечного света. Видимые белые лучи проникают через стекло, а ультрафиолетовые лучи не пропускаются им. В противоположность стеклу кварц обладает свойством пропускать ультрафиолетовые лучи. Если, следовательно, изготовлять оконные стекла из горного хрусталя, который, как известно, состоит из кварца, то наши жилые комнаты были бы открыты и для ультрафиолетовых лучей, и вместе с тем мы получили бы хорошую защиту от внешнего холода, ибо кварц плохо проводит тепло. Биохимическому институту Мэнского университета (САСШ) в настоящее время уже удалось изготовление из горного хрусталя стекла толщиною в 1 / 4 мм довольно большого формата. Значение подобного открытия для нашей будущей жизни чрезвычайно велико. Одному английскому ученому Ф. Е. Лемплоу удалось в 1926 г. изобрести так называемое вита-стекло, которое по мнению специалистов пропускает ультрафиолетовые лучи. Этими стеклами снабдили школьную комнату, в которой занималось в течение года 30 детей, и подметили, что состояние здоровья этих детей было значительно лучше по сравнению с теми детьми, которые занимались в комнате с обыкновенными стеклами. Значение этих новых изобретений для санаторий, оранжерей, а также жилых домов не требует, конечно, никаких доказательств.
Какой вид примут наша промышленность и наши города? И здесь картина совершенно изменится с появлением новых источников энергии. В когда-то черных от дыма и копоти промышленных районах уже не будет дымиться ни одна труба. Настанет век, не знающий огня. Электротермический способ получения чугуна, т. е. добывания железа из руды с помощью электрического тока, правда, в настоящее время еще не может соперничать в отношении экономичности со старым методом. Но в Швеции уже имеются 11 доменных печей, которые в 1917 г. добывали электротермическим способом 75 000 т чугуна. По сообщениям, сделанным на мировой энергетической конференции, этим же способом добывается уже в больших количествах в Америке и Швеции и сталь. То же самое относится к различным металлическим сплавам железа и марганца, железа и брома, железа и кремния. Не подлежит никакому сомнению, что в будущем этот метод получит более широкое распространение.
Быть может, мы будем получать железо совершенно иными методами. Уже в 1926 г. германский химический трест (И. Г.) в Людвигсгафене запатентовал производство стали химическим путем. Хотя этот метод в настоящее время находится еще в зачаточной стадии, однако не приходится сомневаться в том, что с течением времени удастся поставить химическое производство стали на широкую техническую базу. Как известно, и гидрирование угля потребовало 13 долгих лет опытов, прежде чем производство было поставлено на широкую ногу.
При химическом производстве железа исходили из того факта, что при доменном способе необходимо обогащать руду флюсами для образования шлаков, в связи с чем в чугун входят известные количества посторонних веществ, которые при обжигании снова приходится удалять. Эти недостатки и кропотливость метода вызвали стремление обогащать железную руду без флюсов сухим путем и обогащенное железо отделять от руды посредством магнитов, в связи с чем стало возможным пользоваться и малоценными рудами. В качестве обогатительного средства при этом, сухом способе добывания железа применяется уголь, окись углерода и водород. Посредством углерода восстанавливается однако известное количество фосфора руды, и сера, имеющаяся в угле, частично переходит в железный шлам. Согласно докладу, прочитанному проф. Бюстом из Дюссельдорфского Института исследования железа на конференции представителей тяжелой металлургии в Дюссельдорфе в 1926 г., на указанной основе был разработан метод норвежского инженера Эдвина. Этот метод позволяет использовать норвежские и шведские руды, которые до сих пор, вследствие их неблагоприятного состава, не применялись при доменном способе. Из железного шлама в Институте исследования железа в Дюссельдорфе в электрической печи тока высокой частоты без дезоксидирующих средств при прибавлении древесного угля получалась великолепная сталь. Кроме этого способа технике известны еще способ шведа Мартина Виберг, а также два американских способа. Сталь, получаемая химическим путем, якобы значительно тверже и эластичнее стали, получаемой старым способом. Имеющиеся данные не оставляют никакого сомнения в том, что в будущем этот метод произведет полную революцию в железоделательной промышленности.