Когда в 1896 г. Китченер принял на себя руководство борьбой против махдистов, он понимал, что военные задачи, стоящие перед ним, будут решены неизбежно в области техники оружия. Он противопоставил удивительному мужеству копьеносцев Судана современное огнестрельное оружие Европы. Битва при Омдурмане впервые в военной истории дала перевес технике над мужеством. Война 1914— 18 гг. была решена благодаря техническому и химическому превосходству врагов. Мужество Германии давало, ей победы вплоть до последних месяцев. Но она должна была пасть, когда перед ней встал более сильный враг, Америка, выступившая со свежими силами и современной техникой. Первичные продукты техники дали возможность промышленным государствам развить ту необычайную по размаху мобилизацию сил, которую нам пришлось пережить за последние годы. Главную роль здесь сыграли уголь и нефть.
Уголь служил неизменным источником энергии: он горел в топках локомотивов, плавил сталь и железо, давал порох и оружие, лил металл для пушек, давал горючие масла для подводных лодок, автомобилей, дирижаблей и, наконец, страшный ядовитый газ. Не будь угля, не было бы и цеппелина; без электричества не было бы алюминия, без угля немыслимо было бы массовое производство водорода для наполнения воздушных шаров… Никогда бы мировая война не приобрела своей чудовищной смертоносной силы, если бы техника не смогла использовать всю заключающуюся в угле энергию.
Если мы проследим историю военной техники, то увидим, что все оружие, применявшееся в последнюю войну, имеет за собой долгую историю. Уже в средние века при атаках применялись танки и газы. В эпоху семилетней войны при дворе Фридриха Великого толпились всевозможные изобретатели, предлагавшие ему свою помощь. Военная история сообщает также, что уже в 1654 и 1701 гг. применялись боевые газы. Шведский король К а р л XII при переходе Двины для завоевания Риги пользовался влажной соломой, которую он зажигал, направляя дым с помощью ветра против врага, в целях его ослепления. В 1654 г. один ломбардский дворянин, Франческо Датилло, предложил венецианскому правительству изобретение, на основе которого можно было изготовлять порох, который, будучи сброшен зажженным на вражеские города, распространял такой ужасный дым и такой удушливый запах, что попавшие в сферу его действия лишались боеспособности. Эти несколько примеров показывают, что современной военной технике пришлось пройти через ряд метаморфоз, прежде чем она достигла современного высокого уровня. В Лондоне недавно демонстрировался новый вид танка, скорость которого достигала 27 км в час, в 5 раз больше скорости танков, применявшихся в мировую войну. Развитие в этой области усиленно прогрессирует, о чем говорит уже проект прокладки глубоких окопов с помощью гигантских плугов.
Прогрессирующая туннельная техника позволит, быть может, в 2000 г. не только строить мощные укрепления, расположенные глубоко под землей, но и связывать их между собою с помощью широко разветвленной системы туннелей, позволяющей быстро перебрасывать в любой момент в необходимые места технический материал и людей. Система туннелей будет представлять собою, конечно, тайну каждой страны, как в прежнее время крепостные укрепления. Быть может, в мирное время будут проложены незаметные системы труб, выходящие на поверхность земли, через которые будут выпускаться ядовитые газы, в случае приближения врага к границе.
Организация складов взрывчатых веществ показала свою нецелесообразность в последнюю войну в связи с налетами аэропланов. В будущем патроны будут наполняться жидким воздухом. Этот род взрывчатого вещества гарантирует гораздо большую безопасность уже по одному тому, что патроны приобретают взрывчатые свойства перед самым употреблением и в этом состоянии могут применяться лишь в течение короткого срока. С помощью этого взрывчатого вещества можно будет взрывать в короткий срок громадные скалы. Быть может, будут применяться и атомные снаряды.
Полиция в будущем, как предсказывают американские газеты, будет максимально механизирована. Она получает все, что необходимо для передвижения и атак: радио, антенну, слезоточивый газ, гусеничные приспособления для передвижения. Кто знает, не удастся ли при беспрестанном прогрессе научной мысли в области электричества и воздушной атмосферы когда-нибудь вызывать искусственные молнии, направляя их на склады амуниции и продовольствия врага в целях их поджога? В настоящее время с помощью сильных электрических зарядов удавалось уже получить искусственные лабораторные молнии значительной длины с напряжением в несколько миллионов вольт.
Не подлежит сомнению, что в будущей войне крупную роль будут играть сильные электрические токи. Уже в последнюю войну применяли их, чтобы укрепить слабые участки фронта. Германское командование в нескольких местах бельгийского фронта установило проволочные заграждения, по которым был пропущен ток в 14 000 вольт. Как неоднократно сообщалось, приближавшиеся к этой смертельной изгороди погибали.
Огромное значение приобретает в будущей войне воздухоплавание. В этой области руководящую роль играет Америка. В своей программе вооружения она все свое внимание направила на воздухоплавание и в последние годы достигла в этой области совершенства, которое звучит насмешкой над призывами к разоружению. Так, например, Америка имеет так называемый, «невидимый гигантский» аэроплан, изготовленный на государственном аэропланном заводе. Это одно из ужаснейших орудий разрушения, которым обладает только Америка. Этот аэроплан, носящий название «Циклопа», подымает в воздух невероятное количество бомб и взрывчатых веществ — 6 000 фунтов (америк. фунт = 450 г). Однако, не это последнее свойство делает этот аэроплан самым грозным оружием, какое нам известно, а именно возможность делаться невидимым. Посредством специального приспособления аэроплан при полете выпускает столь густую тучу дыма и пара, что от глаз врага скрывается не только аэроплан, но даже тот участок неба, который он пролетает. По утверждению американцев, команда, состоящая из четырех человек, снабжена специальными зрительными приспособлениями, позволяющими им видеть сквозь густую дымовую завесу.
О том, какого развития достигнет применение аэропланов в будущей войне, дает представление доклад инженера Оливера Саймонса на конгрессе английского О-ва поощрения наук. Он заявил, между прочим, следующее: «Не пройдет и 10 лет, как мы будем иметь аэропланы, вес — брутто которых достигнет 100 000 т. Это будут стальные монопланы, размах крыла которых будет равняться 220 футам, а площадь корпуса — 6 000 кв. футам. В обоих толстых крыльях будут размещены машины, каждая мощностью в 6 000 л. с. Как только этот аэроплан подымется в воздухе, достаточно будет 60 % полной нагрузки моторов, чтобы сообщить аэроплану полную скорость. Вынужденные спуски вследствие порчи машины отойдут в прошлое. Эти аэропланы будут иметь два этажа и помещение для 100 и более пассажиров». Как упомянуто в другом месте, инженеру Румплеру удалось уже осуществить нечто аналогичное.
Повсюду, во всех культурных государствах, можно наблюдать лихорадочные и фантастические усилия в области завоевания воздуха и воздушной защиты. Франция имеет в настоящее время уже свыше 6 000 аэропланов новейшего типа. Особенно гордится она своими ночными аэропланами-бомбовозами, которых у нее уже несколько эскадр и которые служат главным образом для сбрасывания газовых и зажигательных бомб. В сражениях в Ираке англичане с большим успехом пользовались транспортными аэропланами. В настоящее время является возможным с помощью 400 аэропланов перебросить целую пехотную дивизию в полном вооружении. Разведывательные аэропланы достигают скорости в 400–500 км в час. Многие аэропланы в будущем будут работать не на нефти, а на моторных газах, как указано более подробно в другом месте. Усовершенствования радиотехники позволят в будущем управлять аэропланами издалека. Последствием этого намечающегося развития неизбежно будет то, что в будущей войне в конце концов будут сражаться воздушные флоты без команд. Главный редактор американского журнала «Радио-Ньюс» Гуго Гернзбек говорит даже о том, что в будущем аэропланы будут снабжены селеновыми глазами, которые позволят сообщать с помощью радио отправной станции все, что происходит с аэропланом. Гернзбек далее говорит следующее: