Солдат шумно вздохнул и, ковыряя палкой гнилую шпалу, снова спросил:
— Вы — из Земсоюза будете?
— Да.
И, сознавая, что отвечает обидно кратко, спросил:
— Ранен?
— Ревматизма грызет. Она, в окопах, нещадно действует. Сырая тут область. Болотная, — пробормотал солдат, подождал еще вопроса, но не дождался и сочувственно сказал, взмахнув палкой:
— Давно гляжу на вас, оттуда вон, — сидит человек однолично, думает про наши несчастливые дела…
Самгин молчал. Длительно и еще более шумно солдат вздохнул еще раз и, тыкая палкой землю, пошел прочь, в сторону станции.
После него осталось глухое раздражение, а от раздражения зажглись, затлели странные мысли:
«Сколько ценнейших сил, упрямого учительства тратится на эту полудикую, полуграмотную массу людей. В сущности, они не столько помогают, как мешают жить».