— Простите слово — он вас пытался подкупить?
— Предположим. Ну-с?
Гость махнул на него рукой, с зажженной спичкой в ней, и торопливо, горячо засипел:
— Мы — в равных условиях, меня тоже хотят купить, — понимаете? Чорт их побери, всех этих Бердниковых в штанах и в юбках, но ведь — хочешь не хочешь — а нам приходится продавать свои знания.
— Но не честь, — напомнил Самгин. Попов поднял брови, удивленно мигнул.
— Ну… разумеется!
И, закурив сигару, дымно посапывая, он задумчиво выговорил:
— Знания нужно отделять от чести… если это возможно.
«Я глупо сказал», — с досадой сообразил Самгин и решил вести себя с этим человеком осторожнее.
— Вы — из твердокаменных? — спросил Попов. Слуга принес вино и помог Самгину не ответить на вопрос, да Попов и не ждал ответа, продолжая: