В чаще раздался хруст ветвей, Белый Ошейник высунул морду из кустов, но не подошёл к мальчику.
― Мишо! Мохнатка! Ко мне... сюда!..
Отар бросился к своему любимцу, но медвежонок снова исчез, на этот раз безвозвратно...
Долго бегал по лесу мальчик, долго звал он своего друга — все напрасно!.. Белый Ошейник как в воду канул.
Отар смутно понял, что вольный зверь не захотел больше неволи, что лес разбудил в нем дремавшее чувство свободы, вернул его снова в семью зверей и вольной природы.
Высоко стояло солнце, когда мальчик убедился, что его друг потерян им окончательно. Он снова зашагал по пыльному шоссе. Его нагнал знакомый фургонщик из Гомбори.
— Садись, Отарик... подвезу...
Под вечер он был дома и, со слезами на глазах, рассказал отцу подробно все происшествие.
— Не плачь, сынок! — сказал Коте. — И зверю тоже свобода дороже жизни. Хотя очень любил тебя твой Белый Ошейник, но воля ему милее... Не плачь, Отарик!..