Ваня понял, что дед рассказывает важные вещи, и устроился удобней: поднялся выше на подушку и уперся затылком в стенку.
— Много споров происходит среди садоводов, — продолжал старик. — И все по-разному объясняют, почему деревья вымерзают. А до подлинной истины никто не дошел. Я тебе скажу свои наблюдения, а ты их проверь. Жизнь у тебя впереди большая. Проверять надо много лет. Заметил ты, что осень на осень не походит? А главная причина вымерзания — в осени, а не в зиме. Деревья осенью к зиме приготовились, запасы в почках для весны накопили, листья скинули, ну а раз листьев нет, то и испарения нет, и деревья вроде как подсохли. Молодые приросты одеревенели. Наступают морозы. Дерево спит спокойно, весны дожидается, тепла. Оно насквозь промерзает и ничего, не вредно, потому — сухое. А вот представить себе такую картину. Лето сухое, влаги в земле мало, а осенью пошли дожди. Дерево влагу тянет наверх до самой верхушки, и вдруг морозы. А то еще хуже. Поздно осенью вдруг оттепель с дождями. Дерево ошибется. Оно думает, что весна пришла. Соки по всем жилкам тронулись, а тут как раз морозы и ударят. Соки застынут, расширятся и все жилки в дереве порвут. Тут ему и смерть. Понял, Ваня? Заметил я, что на тяжелых глинистых почвах фруктовые деревья от мороза меньше страдают, потому что глина влагу плохо пропускает, а на рыхлых почвах наоборот. Вот почему нынешняя осень, если оттепели не будет, для сада хорошая, — заключил старик.
Ваня задумался. «А что если ударят сильные морозы? Выдержит ли его «новый сорт?»
— Дед, а почему у нас южные сорта вымерзают?
— Они к длинному лету привыкли, к теплой весне и короткой зиме. У нас они не поспевают всех запасов сделать, и морозы их застают как раз когда в жилках соки движутся.
— Значит, в каждой местности надо выводить свои сорта, — решил мальчик.
— Из семечек, Ваня, из семечек. Иван Владимирович всем садоводам советовал свои сорта выращивать. Свои сеянцы к местному климату приспособятся и привыкнут, — сказал дед, поднимаясь с табуретки. — Ты погляди, что Муфта делает!
Ваня заглянул в окно. Собака купалась в снегу. Отталкиваясь задними ногами, она ползала на спине, перевертывалась, вскакивала, отряхивалась и снова принималась кататься.
Полюбовавшись на собаку, Ваня начал неохотно одеваться. С тех пор, как в город пришли немцы, характер мальчика изменился. Он стал еще молчаливей, серьезней, и дед давно не слышал его смеха. Перед ним всё чаще и чаще вставал вопрос: «А что будет дальше?»
— О чем ты задумался, Ванюшка? — спросил дед, заметив, что тот, надев один ботинок, неподвижно сидит, уставившись в угол.