— Вот какая ты хитрая! Потихоньку покраснела и молчит, — ласково сказал он.
На душе стало тепло и уютно.
Он долго любовался крупными красными плодами, затем снял одно яблоко, надрезал поперек, разломил и от радости притопнул.
— Молодец! Ай да «партизаночка»!
Мякоть внутри была малиново-розового цвета. Семечки не созрели, а значит, и цвет мякоти должен еще сгуститься. От отца она унаследовала цвет, а значит, и морозоустойчивость, от матери — величину. О вкусе и аромате судить было еще рано, тем более, что вкус может измениться в следующие годы. Но уже сейчас, сквозь сильную кислоту, чувствовалась сладость. Сочная крепкая мякоть обещала хорошую лёжкость и позднюю поспеваемость.
«Что еще нужно сделать, чтобы улучшить сорт? — думал Ваня. — В первые годы плодоношения нужно особенно внимательно относиться к питомцу. В первые годы садовод может изменить величину, вкус, урожайность, повысить морозоустойчивость и даже повлиять на сроки созревания».
Что делать с «партизанкой»? Дичок-отец, на котором она росла, конечно, может повлиять в плохую сторону, но Ваня уже перенес глазки на пятнадцать хороших сеянцев.
Он вспомнил крепкое коренастое деревцо, каким оно росло под окном на своих корнях, и вздохнул. Вот бы опять перевести ее на свои корни! А почему нет? Попытка не пытка. Укоренить черенок трудно, но можно попробовать сделать отводок.
Он внимательно осмотрел яблоню. Нижняя ветка, свободная от плодов, на южной стороне раскинулась близко от земли и выбросила сильный прирост. Руками Ваня разгреб под ней влажную землю. Дальнейшая работа была несложной. Он срезал на коре ветки кольцо и нагнул ветку так, что часть ее, с обрезанной корой, оказалась в ямке, а верх торчал над землей. Низ пришпилил к земле рогулькой, а верх привязал к кольцу. Теперь осталось забросать ямку рыхлой, питательной землей и полить.