Он пощупал землю. Земля влажная. Нет. Дело не в этом. Лимон не засох. Его поливали. Значит, дело в питании. Лимону тринадцать лет, но он совсем маленький, остановился в росте. Горшок для него мал. Корневая система, наверное, заполнила весь горшок.
Всё ясно. Только вот подходящего горшка для пересадки нет. Потом он вспомнил, что на кухне есть большой четырехугольный ящик. Это получше горшка.
Ваня побежал в кухню, разыскал ящик, просверлил в дне три дырки для стока лишней воды и, захватив лимон, отправился в сад.
Здесь в углу были две компостные кучи. Одна приготовлена дедом давно, с перепревшим дерном и навозом, другая сложена только в прошлом году. Ваня лопатой взрыхлил часть земли в первой куче, насыпал ее в ящик до половины и занялся пересадкой лимона.
Придерживая ладонью землю, он перевернул горшок и начал хлопать по дну. Лимон крепко сидел в горшке, словно прирос. Пришлось разбить горшок. Тут Ваня сразу убедился, что его догадка правильна. Весь ком земли пронизан корнями. Лимону, конечно, нехватало питания. Корешки вросли даже в стенки горшка.
Мальчик осторожно, чтобы не поломать корней, начал выковыривать старую землю.
— Ничего, лимончик. Потерпи немного, — ласково говорил он. — Ты, бедненький, от тесноты заболел. Сейчас мы тебе дадим простор…
Скоро корни были освобождены.
Некоторое время Ваня с любопытством разглядывал эту рыжеватую гриву корней; от корневой шейки в разные стороны спускались главные корни, похожие на ветки. От них спускалось множество мелких, а на них сидели совсем крошечные корешки-мочки, покрытые волосками.
Разглядывая корешки, Ваня увидел, что они сморщились, а мелкие при перегибе ломались. Это были мертвые корни. Значит, нужно их обрезать. Это вызовет оживление и новый рост всех корней.