Николай Тимофеевич продолжал обедать, не обращая внимания на присмиревших ребят. Зина хлопотала возле стола и, встретив вопросительный взгляд Вани, пожала плечами.
— Насчёт „бабы“, наверно, — шепнул Саша, — которую на дороге поставили. Помнишь?
Ваня презрительно вытянул нижнюю губу и отрицательно мотнул головой:
— Ну вот… он и забыл давно.
В комнате стояла тяжёлая тишина, как это бывает перед грозой, пока не вернулась Мария Ивановна. Она внесла оживление и рассеяла это гнетущее состояние, но ненадолго.
— Такой вопрос, — неожиданно сказал Николай Тимофеевич и строго посмотрел в сторону мальчиков: — насчёт навоза вы давали разрешение, Мария Ивановна?
И вдруг всё опять потускнело.
— Какого навоза? — удивилась девушка.
— Значит, не давали! А что́ было сказано? Или я на ветер говорил? Почему вы разрешения агронома не спросили?
Опустив голову, мальчики молчали.