В институте было много народу. Пришлось ждать. Коля предполагал скоро вернуться, а время шло. Он устал, проголодался, да и расспросы надоели: «Почему такой молодой и без рук?» — Дубков отвечал правду. Кто-то из ожидавших приема стал читать наставление. Раздражение накапливалось, но мальчик сдерживался.
Около трамвайной остановки стояли ремесленники. Один из них крикнул:
— Братишка! В каком сражении ты руки потерял?
Другие засмеялись. Коля толкнул мальчишку. Тот дал сдачи, и пошло!.. Прохожие розняли их, устыдив ремесленника:
— Позор бить инвалида! — сказал военный.
— Да он сам здо́рово дерется!
Коля вернулся с синяком под глазом и пошел прямо в класс. Увидев его, Анатолий Георгиевич строго спросил:
— Дубков, почему ты являешься в середине урока, и еще в таком виде?
Коля огрызнулся.
— Ты совершил самовольную отлучку да еще грубишь. После уроков зайдешь к директору. А сейчас выйди из класса!