— Придется извиниться.
И мальчик сдержал слово.
На следующий день в классе было особенно тихо. Войдя, Анатолий Георгиевич пробежал глазами по рядам, как бы проверяя, — все ли тут? Коле показалось, что на него педагог посмотрел дольше и пристальнее, но молчал. Класс выжидал.
Николай чувствовал, что все смотрят на него. Он хотел встать — и не мог. Огромным усилием воли заставил себя приподняться. И уже твердо, но необычно медленно сказал:
— Вчера я вел… себя… бе-зо-бразно. — И, глубоко глотнув воздух, прибавил: — Извините меня, пожалуйста!
Все ждали, как станет реагировать на это учитель. Анатолий Георгиевич знал от Тамары Сергеевны, что произошло с Дубковым. Понимал, как трудно было самолюбивому мальчику извиняться перед всем классом, и, желая вознаградить его за сделанное над собой усилие, сказал:
— Я тоже был неправ, Коля. Оказывается, ты не самовольно ушел, а получил разрешение директора.
Юра был счастлив благополучным окончанием истории, грозившей большими неприятностями его другу.
— Я так боялся, что ты не выдержишь! Видел, что ты долго не мог встать. Точно прирос к парте! Откуда у тебя сила воли взялась справиться с собой?
— Не знаю, — задумчиво сказал Коля. — Может, комсомольский билет заставляет отвечать за свои поступки.