— Он больной! — с обидой сказала она.
Но женщина не унималась. И только увидев, как трудно мальчику поднять протез на ступеньку, виновато сказала:
— С виду он кажется совсем здоровым!
В переполненном вагоне пионервожатая, расталкивая публику, старалась сосчитать детей. Ребят радовала поездка, смешило беспокойство Надежды Павловны, звавшей Ваню или Митю. Все занимало. Редко приходилось им покидать детдом.
Зато Наде длинным и трудным показался путь до кино. Наконец-то она усадила всех своих питомцев на места. Старшие мальчики недовольно перешептывались. Им снова хотелось, чтобы на экране были «Тахир и Зухра», а не этот незнакомый им фильм.
— Наверно будет только о каменном угле! Даже на первый раз интересную картину выбрать не могла! Тоже — пионервожатая! — ворчали мальчики, но сами с нетерпением ждали начала.
Уже темно в зале. Увидев на экране землянки и сидящих там фронтовиков, ребята насторожились. Когда же в командирский блиндаж вошли комсомольцы, отправляющиеся в тыл врага, — картина захватила детей. Они хотели знать, что будет дальше. Стремление юношей, стоящих перед командиром, им было понятно. Комсомольцы просят отправить их в разведку так же, как просили бы они сами. С каким увлечением просмотрели дети весь фильм и сколько нового узнали о жизни комсомольцев во времена гражданской войны!
Радостно возбужденные, возвращались домой. Старшая пионервожатая чувствовала себя счастливой. Мостик доверия, взаимного понимания перекинулся между нею и детьми.
Незаметно прошла неделя. Надя приглядывалась к ребятам. Она расспрашивала о них педагогов. Из воспитателей ей больше других помогала Екатерина Каземировна Лаврова, пожилая и умная женщина, опытный педагог. Она сама подошла к новой сотруднице. Старалась все ей объяснить и облегчить первые дни работы. Надя слышала ласковые нотки в ее голосе и невольно сама тянулась к ней. Екатерина Каземировна много рассказывала о детях, и Наде понятнее становились их жизнь и характеры.
Надя часто беседовала с ребятами. Говорила им: