Тамара Сергеевна примирительно сказала:
— Всем дело найдется! А кого же мы выберем начальником всех работ? — спросила она детей.
Посыпались предложения:
— Надежду Павловну!..
— Тихона Александровича!..
— Ивана Ивановича!.. — кричали со всех сторон.
Надя отказалась первая. Объявила, что она ничего не понимает в садоводстве. Кандидатуру завуча отвела Тамара Сергеевна ввиду его исключительной занятости. Единогласно выбрали Ивана Ивановича.
Он любил работать в огороде. Жил на окраине города, расчистил небольшой клочок земли и на трех грядках каких только овощей не разводил! Даже сою пробовал сажать, и она у него цвела.
За организацию сада детдома Иван Иванович взялся горячо. Первые дни расчищали замусоренный угол двора. Работа тяжелая. Младшим и слабопередвигающимся ее не поручали. Воспитателям помогли школьники. Они пришли во главе с Леней и в несколько вечеров убрали весь мусор. Тогда включились остальные. Все просились в помощники, и «начальник зеленых насаждений» никому не отказывал. Он знал своих воспитанников хорошо и каждому находил работу по силе. Шуткой, ласковым словом Иван Иванович умел воодушевить ребят. Землю вскопали, вырыли ямы. С завода привезли саженцы. В воскресенье устроили праздник древонасаждения.
День солнечный, теплый, можно работать без пальто. Друзья по лагерю — школьники пришли рано утром. Вместе с Иваном Ивановичем проверили еще раз — все ли готово. По просьбе Нади шефы прислали музыкантов. Когда грянул торжественный марш и юные садоводы двинулись получать саженцы, взрослые радовались не меньше детей. Посадку каждого дерева контролировал Иван Иванович. Накануне он рассказал детям о жизни растений, об уходе за деревьями и сейчас проверял их знания.