— Что ты жалуешься? — смеются его товарищи по цеху. — Меньше четверки ты еще не получал. Значит, находишь время заниматься!
— Понятно, уроки успеваю приготовить. А мне хочется больше, основательнее знать, глубже. Вот если б меня сегодня спросили по литературе, я бы обрадовался, — сказал он. — Мне важно проверить, правильно ли я понимаю Маяковского. Я люблю его больше других поэтов и знать должен хорошо.
В класс вошел преподаватель литературы. Просмотрев журнал, он вызвал Осокина.
— Расскажите о Маяковском!
В классе зашептались. Товарищи знали, как Степану хотелось сегодня отвечать.
Осокин ясно, толково рассказал о поэте. И когда Учитель прервал его, сказав: — Довольно! — Степан огорчился. Ему даже не хотелось отходить от доски.
В перемену Надя подошла к Осокину. Его, как всегда, окружали товарищи. Он пользовался большим авторитетом среди одноклассников. Тут были его друзья по заводу. Днем они все у станков. Борются за выполнение плана, соревнуются. А вечером здесь, в школе. Горячие, еще не остывшие от напряженной работы, с той же напористостью склоняются над учебниками, стараются овладеть наукой. И сколько энергии, страсти вкладывают они в эти занятия. Первые дни всем было очень трудно. Казалось — не справиться! Скоро привыкли и — жизни без школы уже не представляют.
Надя, попав в среду рабочей молодежи, становилась требовательнее к себе. Сегодня ответы Осокина, его знание Маяковского поразили ее. Она искренно поздравила товарища. В ответ он недовольно сказал:
— Мне и почитать не удалось! Я только собрался рявкнуть «Стихи о советском паспорте», — слышу — «Довольно!»
Осокин много читал. Он постоянно рассказывал товарищам о новых книгах.