— Вот что, ребята! Давайте уничтожим крапиву, а на ее месте сделаем грядку и салат посеем. Оглянуться не успеете, как будет свой салат.
Подожди!.. Подожди!.. — останавливает он мальчугана, собравшегося затоптать молодые ростки. — Мы сначала соберем крапиву, отдадим ее поварам. Весной зеленый суп из крапивы — самое лучшее кушанье!..
Дети привыкли охотно исполнять поручения своего начальника. Рвут крапиву. Как она жжется! Но ребята и вида не показывают. Никому не хочется считаться неженкой. Потрут обожженное место землей — и снова за дело. Скоро участок вычистили, притащили лопаты и вот там, где росла крапива — ровные грядки.
Девочки около дома просеивают землю для посадки цветов.
Работа увлекает детей. Они готовы целый день возиться, только бы был с ними кто-нибудь из взрослых и руководил ими. Вновь посаженный сад требует немало заботы. Помощников у Ивана Ивановича сей час немного, — одни малыши. Дети средних и старших групп заняты подготовкой к экзаменам. Их мани весна, да нельзя выйти. Экзамены подводят итог работы всего года.
Завуч охотно помогал начальнику зеленых насаждений. Оба с тревогой смотрели на молодые деревца. Ждали первых листочков. И когда листья появились, Иван Иванович с облегчением сказал:
— Принялись!.. На вновь сделанных грядках уже зеленеют редиска, салат. После работы завуч вышел вместе с Екатериной Каземировной и Надей.
— Давайте зайдем в сад!
Они давно там не были и охотно согласились. Подойдя, увидели новый, только что выкрашенный забор. А за ним — молодые яблоньки!
— Все принялись! — сказал Тихон Александрович. Он показал яблоньки. Потом подвел к большой клумбе. Она уже в цвету: по краю — нежно-розовые маргаритки, синие лобелии; в середине — мясистые, огненно-красные цветы, похожие на лилии…