Однажды, когда девушки собирались уходить от Вари, она сказала:
— Пойдемте в общежитие к ребятам! — так Варя называла рабочих — учеников вечерней школы. — Они наверно уже вернулись из библиотеки.
Девушки познакомили Люсю с Осокиным и другими товарищами.
Заниматься в общежитии было трудно. Степан Осокин обычно с утра уходил в Публичную библиотеку и оставался там до закрытия. После первого разговора с Люсей Осокин заметил Наде:
— Подруга твоя серьезно работает. Из нее выйдет толк!
Более высокой похвалы у Степана не было.
Когда начались экзамены, Люся сдавала их не хуже Степана, а по литературе даже лучше. Надя была подготовлена слабее. За этот месяц, занимаясь вместе с Люсей, она много сделала и все же догнать своих друзей не могла.
Экзамены ей давались нелегко, но она упорно работала и сдавала на четверки. Подруги любили заниматься у открытого окна. Еще с первыми теплыми днями Надя выставила зимнюю раму. Лед давно прошел. По Неве скользят пароходики. Буксиры тянут тяжело нагруженные баржи. Наде хочется бросить учебники и пойти гулять.
— Нельзя! — останавливает ее Люся. — Еще два экзамена, и мы — свободны!
Надя уже не смотрит на заходящее солнце, на тихую гладь Невы. Она должна повторить все билеты. А как еще много невыученных!.. Проходит час, два…