- Разве Устинью? - как бы опять невзначай бросила словечко Фленушка.
- Привыкла я к ней, Фленушка, невдолге ходит за мной, а уж так я к ней приобыкла, так приобыкла, что без нее мне оченно будет трудно,- понизив голос, сказала Манефа.- За мной-то кому же ходить?.. А Софью опять в ключи не возьму... Нет, нет, ни за какие блага!.. Опротивела!.. Не видать бы мне скаредных глаз ее.
- По-моему, кроме Устиньи, выбрать некого,- молвила Фленушка. Промолчала Манефа.
- Живала она в хороших людях, в Москве,- слово за словом роняла Фленушка.Лучше ее никто из наших девиц купеческих порядков не знает... За тобой ходить, говоришь, некому - так я-то у тебя на что?.. От кого лучше уход увидишь?.. Я бы всей душой рада была... Иной раз чем бы и не угодила, ты бы своею любовью покрыла.
- Куда тебе!.. Какая ты уходчица? - ясным взором глядя на Фленушку, тихо проговорила Манефа - Не сладить тебе!.. В неделю стоскуешься... Стара ведь я, опять же болезни мои... Нет, куда уж тебе справиться!
- За тобой-то ходить стоскуюсь я, матушка? - с живостью вскликнула Фленушка, и слезы, искренние слезы послышались в ее голосе.- За что ж ты меня таково обижаешь?.. Да я ради тебя не то что спокой, жизнь готова отдать.. Ах, матушка, матушка!.. Не знаешь ты, что одна только ты завсегда во всех моих помышлениях... Тебя не станет - во гроб мне ложиться!..
И крупные слезы выступили из горевших очей Фленушки, и, порывисто рыдая, припала она пылающим лицом к плечу Манефы.
- Полно, а ты полно, Фленушка!.. Полно, моя дорогая!..- взволнованным донельзя голосом уговаривала ее сама до слез растроганная Манефа.- Ну что это тебе запало в головоньку!.. Верю, моя ластушка, верю, голубушка, что любишь меня... А мне-то как не любить тебя!.. Ох, Фленушка, Фленушка!.. Знала бы ты да ведала ! . .
И спохватившись, что молвила лишнее, сдержанным голосом прибавила:
- Как бы знала ты, каково мне на твои слезы глядеть!.. Ни день, ни ночь с ума ты у меня нейдешь!.. Что в самом деле с тобой станется, как вживе не будет меня!..