Но все же это ужаснейшее из всех животных, какое когда-либо было создано природой, чтобы свирепствовать во всех трех стихиях, не одержало, однако, победы ни в одной из этих стихий. Казалось, что природа в этом случае пожелала достичь слишком многого сразу. Известный жизненный опыт говорит нам, что всякий, кто захочет одновременно добиться нескольких целей, никогда не сможет добиться многого ни в одном направлении. Наоборот, большего можно достигнуть, если выбрать себе только одну цель.
Летающая ящерица и вообще летающие гады были, видимо, неудачными пробными созданиями, от которых природа быстро отказалась, и эти первые громадные летающие животные очень быстро исчезли в следующие периоды созидания животного мира на Земле.
Несмотря на все, эта странная и безобразная форма летающих животных была необходимым переходом к красивой, веселой породе птиц, наших теперешних обитателей воздуха. Мы видели, что природа могла обучить животных летанью только над водой. Приобретенные в борьбе за существование свойства передаются по наследству.
Летающая ящерица постепенно преобразовалась в птицу, подобную ящерице, в так называемую — археоптерикс, которая уже украсилась перьями, но все же обладала головой ящерицы с зубами. До сих пор найдено только два экземпляра этой первобытной птицы в окаменелом состоянии. Рисунок 23 изображает один их этих экземпляров, находящийся в Берлинском естественно — историческом музее.
Рис. 23. Археоптерикс из Солнгофена, теперь находится в Берлинском музее.
Если настоящая птица уже летала в воздухе, то, значит, атмосфера была уже значительно чище и прозрачнее, чем раньше. В малопрозрачной атмосфере, как, например, в тумане, птица не может безопасно летать, не наталкиваясь на слишком поздно увиденные предметы. Все условия жизни природы все больше и больше приближаются к нашим и в главных своих чертах становятся похожими на наши, в то время как отдельные животные все еще сильно отличаются от нынешних. В слоях этой юрской эпохи найдены также остатки первых очень небольших млекопитающих. В эту эпоху все еще нет ни лиственных деревьев, ни цветковых растений.
Во всех областях на Земле, которые доступны нашему исследованию в этом отношении, господствовала тогда одинаковая тропическая температура. Не существовало тогда на Земле никакого различия между климатическими поясами, и нет еще никаких признаков смены времен года. Отсутствие сбрасывающих листву растений показывает, что тогда не было необходимости в этом приспособлении растений к годовым колебаниям температуры. То же показывает и отсутствие теплокровных животных.
Земноводные или гады называются холоднокровными, собственно говоря, неверно: они обладают температурой окружающей их среды. Температура теперешних гадов, большею частью, значительно ниже температуры наших теплокровных. Но в тропиках температура гадов достигает, примерно, температуры наших теплокровных. В те времена, когда вообще господствовала тропическая температура, собственно говоря, все животные были, таким образом, теплокровные.
Начиная с определенной температуры, белок в теле свертывается, и тогда прекращается обмен веществ. Те животные, которые не имеют никаких приспособлений, позволяющих им из самих себя получать животную теплоту выше этой температуры, становятся при возрастающем холоде вялыми и, в конце концов, неподвижными; они впадают тогда в зимнюю спячку, похожую на обмирание, оцепенение.