Существуют еще и другие причины, обусловливающие собою необходимость медленных сдвигов земной коры. Одна из них — это постепенное замедление вращения Земли вокруг ее оси.
Как бы чудесно ни был устроен небесный часовой механизм (о чем далее мы будем говорить более подробно), все же он работает не без препятствий, которые становятся заметны в течение сотен тысяч лет. В этом отношении с ним случается то же, что и с часами, построенными человеком: с годами он покрывается пылью. Ведь во вселенной носится относительно очень много пыли, которая постоянно падает на Землю и при этом очень медленно, но постоянно тормозит ее движение. Мы видим это и на других планетах: они тем быстрее двигаются вокруг своей оси, чем в более ранней стадии развития они находятся.
Вследствие эластичности земного шара его сплющивание по оси вращения всегда находится в точном соотношении с центробежной силой, уносящей от центра Земли точки, расположенные по экватору, и тем вызывающей это сплющивание. При постоянном уменьшении скорости вращения Земли она должна, таким образом, медленно становиться все менее и менее сплющенной и все более и более шарообразной. Поэтому должно происходить непрерывное перемещение масс Земли от экватора к полюсам.
Это перемещение земных масс, само собой понятно, очень ничтожно, если исходить из человеческих понятий о времени, но оно может сделаться очень большим, если принять во внимание, что действие сил, производящих это перемещение, происходит непрерывно и постоянно. Благодаря этому медленному перемещению экваториального вздутия к полюсам могут возникать напряжения в земной коре, которые разрешатся, при случае, землетрясениями.
Колебания земных полюсов
Другая, стоящая в связи с земной осью, причина такого движения земных масс есть, ставшее известным только несколько десятков лет тому назад, медленное перемещение земных полюсов по спиральной кривой на земной поверхности.
За этими колебаниями полюсов должно странствовать и все экваториальное вздутие, вышиною приблизительно в 20 километров. Хотя величина этих колебаний земных полюсов за то короткое время, в которое мы его наблюдаем, очень ничтожна (за это время полюс переместился на земной поверхности только на несколько десятков метров), но все же вполне возможно и даже вероятно, что эти колебания земных полюсов прежде были гораздо больше. Даже в настоящее время уже имеются признаки того, что спиральное движение конца земной оси увеличивается.
Все эти причины, само собой понятно, захватывают очень большие массы земной коры. Поэтому тектонические землетрясения, являющиеся как раз следствием этих причин, оказывают свое действие на огромные пространства. Само собой понятно, что на земном шаре имеются области более твердые по сравнению с другими, которые легче поддаются излому.
Каждое тело, каждое существо имеет свою «Ахиллесову пяту», в которую оно наиболее уязвимо. На Земле возникли так называемые «линии разрыва» там, где громадные глыбы, величиною с целый материк, двигались одна вдоль другой, или одна навстречу другой, или же — где одна из этих глыб опускалась, а другая оставалась на прежней высоте.
Из предыдущего мы видели, что все причины, которые вызывают такие перемещения земных масс, действуют постоянно и очень медленно; но с другой стороны и земная кора не до бесконечности прочна; поэтому нагромождения и напряжения, которые, в конце концов, разрешаются землетрясениями, не могут возрастать неограниченно. Катастрофы, происходящие от землетрясений, должны иметь так же свой максимум, как и катастрофы, вызванные атмосферными явлениями.