При этом продолжающемся приближении в конце концов произойдет падение спутников на их планеты и планет на их Солнце. Сначала спутники должны соединиться со своими планетами, потому что этот путь гораздо короче. Все планеты, кроме Земли и дальше всех отстоящего Нептуна, имеют по несколько спутников, если они вообще их имеют. Марс имеет двух. Юпитер — девять, Сатурн — десять, Уран — четырех спутников. Едва ли можно сомневаться в том, что и Нептун обладает несколькими спутниками, которых мы не можем видеть в теперешние наши телескопы только из-за большого расстояния до этой планеты.
Когда ближайший из этих спутников упадет на свою планету, то это будет для нее своего рода «концом мира», если только этот спутник не слишком мал. Следовательно, всем планетам предстоит еще пережить столько раз этот «конец мира», сколькими спутниками они обладают: Земле предстоит только один «конец мира».
Однако, это падение спутников на планету не случится так просто. Природа задолго подготовляет его, и здесь она изобрела также защитные средства, чтобы, по возможности, смягчить катастрофу. Чем больше приближается тело к центру своего притяжения, тем быстрее оно обходит вокруг него по все суживающейся орбите. При более или менее значительных размерах тела должно произойти, в общем, то же самое, что мы уже наблюдали у слишком близко подходящих к Солнцу комет, которые разрываются на куски силой притяжения, различно действующей на более близкие и более удаленные части кометы. Как бы ни было твердо тело, оно должно постепенно раздробляться и раскрошиваться, а обломки его должны будут рассеяться вдоль орбиты разрушающегося спутника, также как рассеивается рой падающих звезд вдоль орбиты кометы.
Если мы все это примем в соображение, то едва ли можно сомневаться в том, что кольца Сатурна представляют собой результат раздробляющего действия силы притяжения: кольца Сатурна являются раскрошившимся спутником. То, что кольца Сатурна состоят из отдельных маленьких, самих по себе движущихся обломков, уже доказано.
Внутри этой системы светящихся колец можно видеть так называемое «туманное кольцо», состоящее, по-видимому, из кусков, выброшенных из других колец, (см. рис. 55).
Рис. 55. Сатурн со своими кольцами.
Такое выбрасывание может происходить под влиянием взаимных столкновений этих кусков, вследствие чего скорость их движения уменьшается, и они по спиральным линиям летят на Сатурн, как дождь метеоритов, которые, однако, по всем вероятиям, не причиняют Сатурну никакого вреда, так как он окружен еще очень плотной атмосферой. Вполне возможно, что со временем масса всего кольца медленно соединится снова с Сатурном, — при чем не произойдет, вообще, никакой катастрофы.
В случае незначительной величины спутника, это разрушительное действие силы притяжения, которое можно сравнить с действием Луны, вызывающим у нас приливы и отливы, будет слишком слабым, или же его вовсе не будет. Тогда такой небольшой по величине спутник может упасть на свою планету целиком.
Если упавший на планету спутник еще достаточно велик, то он может не только уничтожить всю жизнь на своей планете, но и зажжет ее так ярко, что она засияет для далеких миров в виде новой звезды, внезапно вспыхнувшей, чтобы снова погаснуть через несколько месяцев или лет. Но с прекращением излучения света еще долго не прекращается излучение теплоты, которая теперь будет использована другим спутникам этой планетной системы.