4. «Бомбардировка» светом
Что такое свет? Какова его природа?
Этот вопрос очень труден. Долгое время он оставался для учёных загадкой.
В XIX веке свет считался потоком электромагнитных волн, и только. Однако целый ряд явлений, связанных с поглощением и излучением света, в том числе и явление фотоэффекта, уже в самом начале XX века заставил физиков отказаться от такого взгляда на природу света. Дело в том, что в этих явлениях свет ведёт себя не как волна, а как поток отдельных мельчайших частичек.
Однако в других случаях свет ясно показывает свои волновые свойства.
Что же получается?
Выходит, что наше представление о свете, как только о волнах, недостаточно: оно не отражает всех свойств света.
Теперь установлено, что природа света значительно более сложна, чем, скажем, природа морских волн или потока дробинок, вылетающих из ружья.
Свет — это действительно электромагнитные волны, но испускание и поглощение света происходят не непрерывно, а отдельными порциями. Эти порции носят название квантов.
Каждый атом вещества может поглотить только целое число квантов световой энергии, т. е. один, два и т. д., но никак не половину или, скажем, полтора кванта.