Эти вопросы возникли в науке в конце прошлого и начале нашего столетия и требовали настоятельного ответа.
В 1888 году известный русский физик профессор Московского университета А. Г. Столетов проводил очень интересные опыты.
Он наблюдал рождение электрического тока под действием света!
Установка Столетова изображена на рисунке 11.
Рис. 11. Опыт А. Г. Столетова.
В ней два небольших диска — сплошная металлическая пластинка и тонкая металлическая сетка — соединялись друг с другом проволокой. Тут же были включены электрическая батарея и чувствительный прибор для измерения слабых электрических токов — гальванометр. Таким образом получалась так называемая электрическая цепь. При этом отрицательный полюс батареи соединялся с металлической пластинкой.
Поскольку электрическая цепь была разомкнута, между дисками находился воздушный промежуток, то естественно, что электрического тока в ней не наблюдалось, хотя в цепь и была включена электрическая батарея.
Однако стоило только направить на металлическую пластинку сильный свет от электрической дуги, как стрелка гальванометра тотчас же отклонялась — в цепи появлялся ток!
Выходило, что свет как бы переносил электрические заряды с диска на диск — с пластинки на сетку.