Наиболее мощны дюны Гаскони во Франции, достигающие семидесяти и даже девяноста метров толщины. Они не раз засыпали поселения французских крестьян и рыбаков.
Но, конечно, самые мощные дюны можно наблюдать в пустынях. Здесь их царство.
Дюны пустынь называют барханами. Их формы разнообразны. Чаще всего встречаются барханы, похожие на серп. С подветренной стороны они имеют выемку, а по бокам — два вытянутых рога. С изменением ветра меняется и форма барханов. Другая форма песков в пустыне — грядовые (или бугристые) пески (рис. 13).
Рис. 13. Барханы в пустыне.
Длинными, нескончаемыми цепями тянутся такие пески в пустыне. Нередко они достигают ста — ста пятидесяти метров в высоту!
В Средней Азии, от Каспийского моря до Маньчжурии, идет полоса великих пустынь. Огромные пространства этих пустынь, покрытые песчаными холмами, напоминают окаменевшее море с желтыми волнами. Беда, если здесь начинает дуть сильный ветер. Окаменевшие волны песчаного моря оживают. Вершины их начинают куриться, песок вытягивается в струйки, поднимается в воздух. Все барханы приходят в движение. По мере усиления ветра все больше и больше песка летает в воздухе. Во время урагана ветер поднимает в воздух огромные массы песка. Тогда черные тучи его закрывают солнце, жгут лицо и руки, затрудняют дыхание.
На пятнадцать — двадцать метров в сутки перемещаются иные барханы пустынь!
Движение песков во многом напоминает движение снега.
Понаблюдайте за снегом в ветреный зимний день. В открытом поле ветер чисто подмел весь не закрепившийся на оледеневшем насте снег. Он согнал его в сугробы. Снеговые наносы образовались везде, где было какое-либо препятствие. В селениях ветер прибил снег к стенам домов и заборам. В садах и на бульварах около каждого дерева также образовался небольшой серпообразный холмик с пологим и крутым скатами.