Но молчаливый лес глухо и нехотя откликался.
— А-у… — Нет Кирюхи…
Илюшка с Конопатым бегали и по оврагам, забегали в соседнюю деревню.
Мать выходила за околицу, останавливала проезжающих.
— Не встречали вы парнишку такого-то и такого-то…
Проезжающие задерживали лошадь, чесали кнутом поясницу и долго думали.
— Нет, тетка… Как будто такого не встречали.
Мать голосила все дни.
— И на кого же ты меня спокинул, родной сыночек? И свою родную сторонушку… Ох…
А бабы-шабрихи решали: