— Подойдите немного поближе, милая… — приказала старуха… — Можно было бы сказать, что вы боитесь меня… ну же, не бойтесь меня… подойдите… Как странно!.. вы уже кажетесь мне менее безобразной… я уже привыкаю к вашему лицу…
Луиза медленно приблизилась к ней, напряженно стараясь не задеть ни одного стула, ни одной мебели… несчастное существо! она старалась ступать грациозно!.. Но лишь только она стала возле старухи, как та с гримасой оттолкнула ее.
— Боже мой! — воскликнула она… — Но что у вас там такое? Отчего у вас такой дурной запах?.. Вы гниете, что ли?.. Это ужасно!.. Невероятно… никто еще никогда не издавал такой запах… У вас, может быть, рак в носу… в желудке?..
Г-жа Поллат-Дюран сделала полное достоинства движение:
— Я предупреждала вас, сударыня, — сказала она… — Это ее главный недостаток… это мешает ей найти место.
Старуха продолжала стонать:
— Боже мой!.. Боже мой!.. Возможно ли это? Вы заразите весь дом… Вы не сможете служить у меня… Ах, нет! это меняет наши условия… А я было уже относилась к вам с симпатией!.. Нет… нет… несмотря на всю мою доброту, это — невозможно… невозможно!..
Она вытащила носовой платок и старалась отогнать запах гнили, повторяя:
— Нет, право, это невозможно!..
— Пожалуйста, сударыня, — вмешалась г-жа Поллат-Дюран… — сделайте над собой усилие… я уверена, что эта несчастная девушка вам будет всегда благодарна…