— Ах!.. Милый Клебер!.. Ах!.. Прелестный мой маленький Клебер!..
И обращаясь ко мне;
— Вы когда-нибудь видели такого ручного хорька?.. Ходит за мной по саду, повсюду, точно собачонка… Стоит мне только позвать… и он уже здесь, тотчас вертит хвостом, подымает мордочку… Он ест с нами, спит с нами… Даю вам слово, что люблю этого маленького зверька, как человека… Слушайте, мадемуазель Селестина, я бы за него не взял трехсот франков… Я бы не отдал его за тысячу франков… За две тысячи… Пст — Клебер…
Зверек поднял голову и посмотрел на хозяина: потом вскарабкался на него, влез на плечи, и после тысячи игривостей и ласк, обернулся вокруг шеи капитана, точно фуляр… Роза молчала… Она казалась раздраженной.
Вдруг адская мысль сверкнула у меня в мозгу:
— Держу пари, — воскликнула я, — держу пари, что вы не съедите вашего хорька…
Капитан посмотрел на меня с глубоким изумлением, затем с бесконечной грустью… Глаза его сделались совершенно круглыми, губы дрожали.
— Клебер, — пробормотал он… — Съесть Клебера?
По видимому перед ним, который ел все, еще никогда не поднимался этот вопрос… Перед ним словно открывался новый мир, который тоже можно было съесть.
— Держу пари, — беспощадно повторила я, — что вы не съедите вашего хорька?..