- Почему же так мрачен великий Асархаддон? - спросил жрец у телохранителя. - Не потому ли, что лазутчики принесли дурные вести?
- Для тебя нет тайн на земле! - воскликнул телохранитель, кланяясь жрецу.
Дурные вести принесли лазутчики, прибывшие из пределов Урарту. Они сообщили Асархаддону, что царь урартов Руса, сын Аргишти, в добром настроении, что много у него новых дворцов и храмов, каналов и виноградников.
Благоденствие сошло на земли урартов. А что может быть хуже таких вестей? Процветание урартов - это угроза ассирийцам. Как не думать об этом Асархаддону!
- Ты прав, - вздохнул Шумукин. - Поистине велика забота его царственности о землях Ассирии. Напомни царю, что Шумукин близок к богу Шамашу и может узнать у владыки вселенной все, что ждет нас впереди.
Шумукин вошел в библиотеку в тот момент, когда старый писец Набушумиддин читал Асархаддону таблички царя Саргона, великого предка, прославленного победоносными походами на Урарту. Тридцать лет и три года прошло с тех пор, как царь Саргон разгромил цветущие города Урарту.
Казалось, что никогда не оживет покрытая пеплом земля. И все же она ожила.
Теперь могущество урартов пугает Асархаддона.
- Чем грозит нам их процветание? - вопрошает он бога Шамаша.
А писец медленно читает: