- Отчего, отец?
- Все, кто переступил его границу, обратно не вернулись. Фэт-Фрумос хаживал с тех пор на охоту повсюду и, возвращаясь домой, всегда огибал змеево государство, - не потому, что был он робким, а чтоб не огорчать родителей своих, не хотел заставлять их ждать и беспокоиться о нем. В один прекрасный день решил он отправиться на охоту в места более отдаленные, и - долго ли, коротко ли шел он шаг за шагом, - попался ему на прицел заяц. Джжнк! - полетела в него одна стрела, - джжик! - другая вослед, захромал заяц на одну ногу - вот-вот молодец его схватит… но хромой заяц знай себе переваливается с боку на бок, так бежит, что пыль столбом поднимает. Фэт-Фрумос - за ним, заяц удаляется и охотник тоже. Опомнился Фэт-Фрумос в самом сердце змеева государства. Зайца и след простыл, - перед ним, на опушке леса, между деревьев, виднеется терем, да такой прекрасный,что глаз не отвести.
Приблизился Фэт-Фрумос и видит: окна, двери настежь раскрыты, а вокруг - никого, ни одной живой души не слышно и не видно. Переступил он порог, и запах жареного мяса, плацынд и разных других яств ударил ему в нос, будоража аппетит. Переступил другой порог - видит на столах всевозможные кушанья, наполненные чаши. Коли это был не рай, близко к раю зто было. Фэт-Фрумос, голодный, как волк, все бы глазами так и съел, да без чьего-либо ведома как-то не по себе было ему вот так, сразу, усесться за стол. Стал на порог, огляделся вокруг - ни души. Тогда расправил он грудь молодецкую и крикнул:
- Мэй, люди! Кто тут хозяин, объявись?
Крикнул так три раза подряд, но никто не показался. "Коли так, -рассудил он, - сяду-ка я за стол. Чему быть, того не миновать, а голодным оставаться - не дело". Поел он всего, чего душа пожелала, уж подниматься из-за стола собрался, как вдруг слышит: топ! топ! топ! - кто-то приближается. Фзт-Фрумос только обернуться хотел, как увидел перед собой чудовище - безобразное, уродливое: шея винтом, нос калачом, волосы всклоченные, зубы ощеренные. Как глянул на него молодец, похолодел от страха.
- По чьему дозволению ты тут пируешь? - завопило чудовище.
- Кого же мне было спрашивать, если вокруг ни души.
- И тебе, недотепе, вздумалось копошиться в моей еде?! -Вот уж не думал голодать, видя перед собой столько яств.
- Выходи-ка на бой!
- На какой?