Тарасов, как бы самому себе, напоминает:
— Надо встретить зеленых с Кубани, предупредить их, — а потом отвел Горчакова чуть в сторону и по секрету говорит ему: — Ты подбери себе человек 15–20 и живи, лишь бы на шамовку достать смог, а я пойду куда глаза глядят.
Горчаков отшатнулся, громко бросил:
— Да ты что, красный товар собрал? Веди, не трусь, а не то — шлепну!
— Ну, ну, чего кричишь. Я схожу в штаб.
Ушел Тарасов на сопку в штаб, встревожил и там — и скрылся.
Стемнело. Приглушенно рокочет толпа. Как их много и как жутко видеть в диких горах эту массу попавших в западню людей!.. Их взоры обращены на Горчакова. Он молод, но опытен, бесстрашен. Они сгрудились вокруг него:
— Что делать? Спасай, товарищ!
— Доверяете вы мне?
И гул голосов одобрения заставил его затрепетать до слез от радости: