Комиссар весело недоумевает, Илья смеется:
— Растет сила. Все стянулось к больному, воспаленному месту.
Передали Илье письмо с Лысых гор. От имени всех граждан. Высокопарные фразы, возвеличивание его, признание ими своих ошибок. В искупление вины присылают щедрые подарки: несколько возов картофеля, десятка полтора овец и две-три коровы.
Прочитав письмо, Илья насмешливо бросил:
— Они воображают, что со мной боролись, будто мне что нужно… Зато щедрее всех дарят.
Проехали в штаб. Досчатая кровать без постели. Растерянные, потрясенные лица.
— Что случилось?
— Раздобара убит. Застрелил его Тихон. Вот только что… — и зеленый начал рассказывать присевшему к столу Илье.
Сидели на кровати рядом: Пашет, Раздобара и Тихон. Раздобара особенно расшалился, подтрунивал над любовной историей Тихона с лысогорской девушкой. Вытащил из кармана Тихона записку: «Это от нее письмо!» Тихон — к нему: «Отдай». Тот хохочет:
— Не отдам!