Комиссар, кривя в улыбку бледные тонкие губы и дергая на бок голову, будто ее туда подталкивали, ответил:
— Мы не уполномочены вести переговор. Главный штаб — в Туапсе.
Но англичане знают, что из Туапсе пошлют их к Вороновичу, который голову им заморочил своей болтовней. Они хотят говорить здесь — и переводчик настаивает:
— Генерал не собирается вести переговоры, он хочет лишь выяснить ваши намерения относительно Новороссийска.
— Это зависит от обстоятельств, — вставил мясистый, большой Афонин.
Англичане улыбаются, зеленые смеются, генерал что-то говорит, переводчик снова обращается:
— Генерал предупреждает вас, чтобы вы не наступали на Новороссийск.
— Почему? — сорвалось несколько голосов. Но комиссар, не желая выпускать инициативы, задал более осмысленный вопрос:
— Почему? Нам угрожает там опасность?
— Генерал заявляет, что Новороссийск — английский город, — ответил переводчик.