Тем не менее, заседание началось строго в назначенную минуту.
Альби Афрег, по праву старшинства, занял председательское место.
Наступила тишина, в которой слышно было биение собственного сердца.
— Высокие кавалеры знака «X. L.», — начал председатель, — мы собрались в исключительную для Федерации минуту. К глубочайшему своему прискорбию, мы не видим среди нас двух наших незаменимых вождей, — величайшего гения техники Роне Оро-Бера и храбрейшего водителя боевых сил Федерации, испытаннейшего стратега Гени Оро-Моска. Есть косвенные указания на то, что оба гения погибли жертвами вероломства наших врагов. Это тяжелый удар! Их отсутствие среди нас в этот решающий момент служит печальным подтверждением подобного предположения. Предлагаю почтить вставанием память наших незабвенных товарищей, павших первыми жертвами великой борьбы.
Все бесшумно поднялись и застыли в торжественном безмолвии, прикрывши лица руками.
Мелодичный, вибрирующий звук приемника радиофона над председательским столом заставил всех в одно мгновение изменить положение.
Председатель перевел усиливатель звука. Ясно раздался всем хорошо знакомый голос великого ученого:
— «Во славу Федерации!»
— Во славу Федерации! — радостно, в один голос ответили собравшиеся.
— «Высокие вожди знака «X. L.»! Все обстоит прекрасно в этом лучшем из миров! — продолжал голос. — Примите инструкцию по ведомству Технических Сил: