Глава вторая.
Гости с голубой планеты.
Из небольшой гондолы, следовавшей за голубой сигарообразной машиной, вышли трое марсиан с суровыми коричневыми лицами. Плотно облегающие костюмы из эластичной чешуйчатой ткани указывали на их принадлежность к составу междупланетного флота.
Прибывшие приложили правую руку к виску, затем к сердцу и обменялись обычным приветствием:
— Слава до скончания мира великому Нооме.
— Слава до скончания миров дорогим гостям.
Тот, у которого с плеча спускался плащ с золотой застежкой, выступил вперед:
— Эта воздушная машина — один из трофеев, захваченных в бою с людьми Гооройи. Машина является замечательным образцом последних научных усовершенствований неприятеля. Военный Совет поручает великому Нооме детально исследовать те средства истребления, которыми располагает этот воздушный корабль. Можно предположить, что этот истребитель, является типичным для неприятельского флота и обладает свойствами, неизвестными нашей военной технике. Как вероятно уже известно почтенному Нооме, наш воздушный флот за истекшие сутки борьбы понес огромные потери.
— Да, мне это известно, — сказал ученый. — К моему глубокому огорчению, потери коснулись не только военных судов…
— Великий Нооме прав. В распоряжении неприятеля оказались непредвиденные нами средства борьбы. Не будь этого, борьба уже окончилась бы нашей победой.