За эолитом идет эпоха нижнего палеолита, к которой относятся слои с орудиями, изготовленными из камня сначала односторонним, а потом и двусторонним обтесыванием, главным образом кремня. Это «тесание», конечно, надо понимать не в нашем теперешнем смысле. «Тесание» заключалось здесь просто в оббивке одного камня другим для получения грубого клинообразного орудия.
Возможные способы употребления ручного ударного орудия эпохи нижнего палеолита.
Если эолитические орудия еще не имели определенной формы и определенного назначения, то тесаные орудия нижнего палеолита постепенно приобретают уже определенную форму. Это так называемые ручные ударные орудия, которыми, зажав в руке, ископаемый человек пользовался и для рытья, и для удара, и для резания, и для рубки и т. д. Это все еще орудия универсального назначения, то есть орудия, служившие для самых различных целей. К эпохе нижнего палеолита относятся орудия дошёльской, шёльской и ашёльской культуры, то есть тех типов, которые впервые обнаружены близ селений Шёль и Ашёль во Франции.
Замечательно, что орудия, найденные в культурных слоях нижнего палеолита, имеют удивительное однообразие, где бы эти слои ни раскапывались — в Европе или в Африке. Это свидетельствует о том, что обработка камня у древних ископаемых людей развивалась совершенно одинаково.
Дальше идет эпоха среднего палеолита, для которой типична мустьерская культура (по знаменитой пещере близ Мустье, во Франции). Здесь вместо грубых ручных ударных орудий появляются уже более тонкие и тщательно отделанные кремневые орудия, изготовленные путем обработки каменных отщепов при помощи особых отбойников, или, как это называют иначе, путем скалывания. Эти орудия отличаются более тщательной отделкой и имеют уже специальное назначение. Одни из них являются остроконечниками, другие скреблами. Ясно, что остроконечниками можно было только колоть, а скреблами только скрести и резать, но никак не колоть.
Еще заметнее становятся разнообразие, специализация и более тщательная отделка орудий в следующую эпоху, в эпоху верхнего палеолита. В эту эпоху человек уже научился путем надавливания особыми отжимниками на каменные пластины, или, как говорят в науке, путем отжимания, изготовлять самые разнообразные орудия из камня, кости и рога. В эту эпоху появляются и ножи, и сверла, и резцы, и наконечники, и иглы (см. рис.) и многие другие орудия.
Древнейшие иглы.
Пятой эпохой является эпоха протонеолита («начала нового камня»). В эту эпоху орудия становятся еще более разнообразными, появляются первые грубые топоры, начинают применяться искусно изготовленные, имеющие геометрическую форму мелкие камни (микролиты), при помощи которых люди умудрялись изготовлять каменные пилы, сооружать разрывные гарпуны, производить татуировку и т. д.