В различных природных условиях (лесах, лесостепях, степях, около рек и больших водоемов), активно приспособляясь к этим условиям в процессе своего общественного производства, наши предки проявляли различную хозяйственную деятельность.
В широкой полосе дремучих лесов, прорезанных жилками водных путей, на первый план выдвигалось рыболовство. В начавшийся период оседлости мы встречаемся и с возникновением зародышевых форм земледелия.
Уже говорилось, что в эпоху неолита люди стали шлифовать камень. Вначале они использовали отшлифованные водой речные гальки, затем стали, подсыпая мокрый жесткий песок, путем трения сглаживать поверхность каменных орудий.
Для этой процедуры стали употребляться специальные шлифовальные камни разных размеров. Шлифовались преимущественно каменные топоры.
Древнейшей основной формой шлифованного каменного топора в Европе был, возможно, треугольный удлиненный топор с заостренной спинкой. Такой же топор был найден и в Скандинавии рядом с нешлифованными топорами одинаковой формы.
Каменные топоры приготовлялись не только из кремня, но и из других твердых пород: песчаника, диорита, гранита, порфира, обсидиана (например, на Кавказе).
Благодаря разнообразию материала и формы шлифовальные топоры очень различны.
Кроме только что упомянутых трех видов орудий, в неолитических стоянках находят также много ножей, скребков, сверл, наконечников копий и стрел, но эти все орудия не шлифовались.
Шлифовка была делом очень тяжелым и длительным и производилась только над теми предметами, которые нужно было наточить и у которых нужно было уменьшить сопротивляемость боковых граней. Потребность в топорах диктовалась необходимостью работы над деревом и связанным с ним подсечным земледелием.
Селился человек около берегов рек и озер, реже на островках; жил он в шалашах, жилых ямах, землянках. Только гончарное производство содействовало переходу от жизни в стоянках к жизни деревнями.